Risposte a 9 domande sulle minacce di bannare TikTok

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Dalla sua introduzione negli Stati Uniti nel 2018, TikTok ha lottato per il suo diritto di esistere. In primo luogo, la società ha faticato a convincere il pubblico che non era solo per i pre-adolescenti che creavano meme imbarazzanti; quindi doveva dimostrare di non essere responsabile della dilagante disinformazione della piattaforma (o appropriazione culturale... o contenuto pro-anoressia... o tendenze potenzialmente mortali... o inquietudine generale, ecc.). Ma soprattutto, e soprattutto negli ultimi tre anni, TikTok ha lottato contro un maggiore controllo da parte dei legislatori statunitensi sui suoi legami con il governo cinese attraverso la sua società madre con sede in Cina, ByteDance.
Parte del controllo ha portato a divieti parziali di TikTok sui dispositivi di proprietà del governo nel governo federale e nella maggior parte dei governi statali. Sono state ora introdotte diverse fatture che vieterebbero TikTok a titolo definitivo. Il 7 marzo, un gruppo bipartisan di 12 senatori ha svelato quella che potrebbe essere la più grande minaccia per TikTok: un disegno di legge che getterebbe le basi affinché il presidente vieti l'app.
Ma vietare TikTok non è semplice come premere un interruttore ed eliminare l'app dal telefono di ogni americano, anche se questa nuova legge dovesse passare. È un nodo complesso di decisioni tecniche e politiche che potrebbero avere conseguenze per le relazioni USA-Cina, per l'industria artigianale degli influencer che è sbocciata negli ultimi cinque anni e per la cultura in generale. Il tutto potrebbe anche essere esagerato.
Il fatto è che nessuno sa davvero se un divieto di TikTok, per quanto ampio o onnicomprensivo, accadrà o come funzionerebbe se lo facesse. Sono passati tre anni da quando il governo degli Stati Uniti ha seriamente iniziato a considerare la possibilità, ma il futuro rimane oscuro come sempre. Ecco cosa sappiamo finora.
1. Anche i politici usano TikTok? Sanno come funziona o cosa stanno cercando di vietare?
Tra le sfide che i legislatori devono affrontare nel tentativo di vietare completamente TikTok c'è un problema di pubbliche relazioni. Gli americani pensano già che i loro capi di governo siano troppo vecchi, mal equipaggiati per affrontare la tecnologia moderna e generalmente fuori dal mondo. È persino emersa una sorta di tradizione ogni volta che il Congresso cerca di supervisionare Big Tech: un comitato convocherà un'udienza, si presenteranno i CEO della tecnologia e quindi i legislatori si prenderanno gioco di se stessi ponendo domande che rivelano quanto poco sanno delle piattaforme che stai cercando di tenere a freno
Il Congresso non ha mai sentito il CEO di TikTok, Shou Zi Chew, in un'udienza pubblica del comitato prima, ma i rappresentanti avranno la loro possibilità questo mese. A differenza di molte delle società di social media americane che hanno esaminato in precedenza, pochi membri del Congresso hanno una vasta esperienza con TikTok. Pochi lo usano per scopi elettorali e ancora meno lo usano per scopi ufficiali. Sebbene almeno alcune dozzine di membri abbiano un qualche tipo di account, la maggior parte non ha un grande seguito. Ci sono alcune eccezioni degne di nota: il senatore Bernie Sanders e i rappresentanti Katie Porter della California, Jeff Jackson della Carolina del Nord e Ilhan Omar del Minnesota lo usano frequentemente per motivi ufficiali e elettorali e hanno un grande seguito, mentre il senatore Jon Ossoff della Georgia e Ed Markey del Massachusetts sono inattivi su di esso dopo averlo utilizzato ampiamente durante le loro campagne nel 2020 e nel 2021. —Christian Paz
2. Chi c'è dietro questi sforzi? Chi sta cercando di vietare TikTok o di imporre restrizioni?
Sebbene TikTok non abbia difensori vocali al Congresso, ha una lunga lista di antagonisti vocali da tutto il paese, che abbracciano linee ideologiche e di partito sia al Senato che alla Camera.
I principali repubblicani che sperano di vietare TikTok sono i senatori Marco Rubio della Florida e Josh Hawley del Missouri, e il rappresentante Mike Gallagher del Wisconsin, che è il nuovo presidente del comitato ristretto della Camera sulla concorrenza con la Cina. Tutti e tre hanno introdotto una sorta di legislazione che tenta di vietare l'app o costringere la società madre ByteDance a vendere la piattaforma a una società americana. Molti altri repubblicani in entrambe le camere che sono critici della Cina, come il senatore Tom Cotton dell'Arkansas e Ted Cruz del Texas, approvano una sorta di restrizione più dura sull'app.
Anche il senatore indipendente Angus King of Maine si è unito a Rubio nell'introdurre una legislazione che vieterebbe l'app.
La maggior parte dei democratici, ma non tutti, sono stati riluttanti a sostenere un divieto, affermando che preferirebbero un approccio più ampio. Alla Camera, anche la controparte democratica di Gallagher, il rappresentante Raja Krishnamoorthi dell'Illinois, ha chiesto un divieto o restrizioni più severe, anche se non pensa che quest'anno accadrà un divieto.
Nel frattempo, un gruppo bipartisan di senatori offre un'opzione diversa con la legge sulla limitazione dell'emergere di minacce alla sicurezza che rischiano la tecnologia dell'informazione e della comunicazione (RESTRICT) di recente introduzione. Guidato dal senatore Mark Warner della Virginia, un democratico, e John Thune del South Dakota, un repubblicano, non è un divieto assoluto di TikTok. Al contrario, conferisce al governo l'autorità di mitigare le minacce alla sicurezza nazionale poste dalle tecnologie di paesi ostili, fino al divieto. TikTok sarebbe soggetto a questo disegno di legge. Warner, che dirige il Senate Intelligence Committee, è forse il democratico più esplicito sui pericoli percepiti di TikTok, ma aveva rimandato la firma di un disegno di legge che lo avrebbe vietato in modo specifico. —Christian Paz
3. Qual è il rapporto tra TikTok e il governo cinese? Hanno informazioni sugli utenti?
Se chiedi a TikTok, la società ti dirà che non esiste alcuna relazione e che non ha e non fornirà i dati degli utenti statunitensi al governo cinese.
Ma TikTok è di proprietà di ByteDance, una società con sede a Pechino soggetta alle leggi cinesi. Tali leggi obbligano le aziende ad assistere il governo ogni volta che lo richiede, cosa che molti ritengono costringerebbe ByteDance a fornire al governo cinese tutti i dati degli utenti a cui ha accesso ogni volta che lo richiede. Oppure potrebbe essere ordinato di spingere determinati tipi di contenuto, come la propaganda o la disinformazione, sugli utenti americani.
Non sappiamo se questo sia effettivamente accaduto a questo punto. Sappiamo solo che potrebbe, supponendo che ByteDance abbia persino accesso ai dati e agli algoritmi degli utenti statunitensi di TikTok. TikTok ha lavorato duramente per convincere tutti che dispone di protezioni che isolano i dati degli utenti statunitensi da ByteDance e, per estensione, dal governo cinese. — Sara Morrison
4. Cosa succede alle persone il cui reddito proviene da TikTok? Se c'è un divieto, è persino possibile per i creatori ottenere un successo simile su Reels o Short o altre piattaforme?
La maggior parte delle persone che hanno contato su TikTok come principale fonte di entrate erano da tempo preparate a un possibile divieto. Quindici anni nel settore degli influencer, è vecchio cappello che, alla fine, le piattaforme di social media tradiranno i loro utenti più fedeli in un modo o nell'altro. Inoltre, dopo che il presidente Trump ha tentato un divieto nell'estate del 2020, molti TikToker affermati hanno diversificato la loro presenza online concentrando maggiormente i loro sforzi su altre piattaforme come Instagram Reels o YouTube Shorts.
Ciò non significa che perdere TikTok non danneggerà gli influencer. Nessun'altra piattaforma social è così brava come TikTok nel trasformare una persona o un marchio completamente sconosciuto in una superstar globale, grazie alla sua enfasi sulla scoperta rispetto a mantenere le persone aggiornate sugli utenti che già seguono. Il che significa che senza TikTok sarà molto più difficile per gli aspiranti influencer vedere il tipo di successo notturno di cui godono gli OG TikTokers.
La buona notizia è che probabilmente ci sono più soldi da guadagnare su altre piattaforme, in particolare su Instagram Reels. I creatori a volte possono guadagnare decine di migliaia di dollari al mese dal fondo creatore di Instagram, che premia gli utenti con denaro in base al numero di visualizzazioni ottenute dai loro video. Instagram è anche visto come una piattaforma più sicura e prevedibile per gli influencer nei loro rapporti con i marchi, che possono utilizzare le metriche precedenti di un influencer per stabilire una tariffa equa per il lavoro. (È una storia diversa su TikTok, dove anche un post di qualcuno con milioni di follower potrebbe essere sepolto dall'algoritmo, ed è meno evidente che il successo passato continuerà in futuro.) —Rebecca Jennings
5. Che aspetto ha il divieto di TikTok per me, l'utente? Verrò arrestato per aver usato TikTok?
Quasi certamente no. Il modo più probabile in cui avverrebbe un divieto sarebbe attraverso un ordine esecutivo che cita motivi di sicurezza nazionale per vietare le transazioni commerciali con TikTok. Tali transazioni verrebbero probabilmente definite come servizi che facilitano le operazioni e la distribuzione dell'app. Ciò significa che potresti avere molte più difficoltà a trovare e utilizzare TikTok, ma se lo fai non andrai in prigione. — Sara Morrison
6. Come viene applicato? Che aspetto ha il divieto di TikTok per l'App Store e altre aziende?
Il percorso più praticabile fin d'ora è utilizzare l'International Emergency Economic Powers Act, che conferisce al presidente poteri più ampi di quelli che altrimenti avrebbe. Il presidente Trump lo ha usato quando ha cercato di vietare TikTok nel 2020, e da allora i legislatori hanno introdotto progetti di legge per vietare TikTok che essenzialmente richiedono all'attuale presidente di riprovare, ma questa volta con misure aggiuntive in atto che potrebbero evitare le battaglie giudiziarie che hanno bloccato Trump tentativo.
Tuttavia, il tentativo di divieto di Trump ci fornisce alcune indicazioni su come sarebbe un tale divieto. L'amministrazione Trump ha spiegato alcuni esempi di transazioni vietate, inclusi gli app store che non sono autorizzati a portarlo e i servizi di hosting Internet che non sono autorizzati a ospitarlo. Se hai un iPhone, è estremamente difficile ottenere un'app nativa sul tuo telefono che non è consentita nell'App Store di Apple o ottenere aggiornamenti per quell'app se l'hai scaricata prima della caduta di questo ipotetico divieto. È anche ipotizzabile che alle aziende sia vietato fare pubblicità sull'app e che i creatori di contenuti non siano in grado di utilizzare gli strumenti di monetizzazione di TikTok.
Ci sono notevoli sanzioni civili e penali per la violazione dell'IEEPA. Non aspettarti che Apple o Google o Mr. Beast lo facciano.
Il RESTRICT Act darebbe al presidente un altro modo per vietare TikTok, in quanto conferisce al Dipartimento del Commercio l'autorità di esaminare e indagare sulla tecnologia dell'informazione e della comunicazione di paesi considerati avversari, che includerebbero TikTok e la Cina. Il segretario al commercio potrebbe quindi raccomandare al presidente quali azioni dovrebbero essere intraprese per mitigare qualsiasi minaccia alla sicurezza nazionale rappresentata da queste tecnologie, fino a vietarle. La Casa Bianca sostiene questo disegno di legge. Ma dovrebbero accadere molte cose prima che sia un'opzione praticabile vietare TikTok. Innanzitutto, il disegno di legge dovrebbe effettivamente passare. — Sara Morrison
7. Su quali basi TikTok verrebbe reintegrato? Ci sono cambiamenti abbastanza grandi da renderlo "sicuro" agli occhi del governo degli Stati Uniti?
TikTok sta già cercando di apportare tali modifiche per convincere un gruppo governativo multi-agenzia che può operare negli Stati Uniti senza rappresentare un rischio per la sicurezza nazionale. Se quel panel, chiamato Committee on Foreign Investments in the United States (CFIUS), non riesce a raggiungere un accordo con TikTok, allora è dubbio che TikTok possa fare qualcos'altro.
Bene, c'è una cosa: se ByteDance vendesse TikTok a un'azienda americana - qualcosa che era considerato nell'amministrazione Trump - la maggior parte dei suoi problemi andrebbe via. Ma anche se ByteDance volesse vendere TikTok, potrebbe non essere autorizzato a farlo. Il governo cinese dovrebbe approvare tale vendita, e ha chiarito che non lo farà. — Sara Morrison
8. Esiste qualche tipo di precedente per vietare le app?
La Cina e altri paesi vietano le app statunitensi. L'app TikTok non esiste nemmeno in Cina. Ha invece una versione domestica, chiamata Douyin. Anche TikTok non è in India, che lo ha vietato nel 2020. Quindi c'è un precedente per altri paesi che vietano le app, incluso TikTok. Ma questi sono paesi diversi con leggi diverse. Quel tipo di censura non vola davvero qui. Il tentativo del presidente Trump di vietare TikTok nel 2020 non stava andando bene nei tribunali, ma non abbiamo mai preso una decisione definitiva perché Trump ha perso le elezioni e l'amministrazione Biden ha annullato l'ordine.
La cosa più vicina alla debacle di TikTok è probabilmente Grindr. Un'azienda cinese ha acquistato l'app di incontri gay nel 2018, solo per essere costretta dal CFIUS a venderla l'anno successivo. Lo ha fatto, evitando così un divieto. Quindi non sappiamo come andrebbe a finire un divieto di TikTok se si arrivasse a questo. — Sara Morrison
9. Quanto è esagerato questo?
Al momento, non vi è alcuna indicazione che il governo cinese abbia chiesto a ByteDance dati privati di cittadini americani o che la società madre abbia fornito tali informazioni a funzionari del governo cinese. Ma secondo quanto riferito da un'indagine di BuzzFeed News dello scorso anno, i dati degli utenti americani sarebbero stati consultati da dipendenti di ByteDance con sede in Cina. La società ha inoltre istituito protocolli in base ai quali i dipendenti all'estero potrebbero accedere da remoto ai dati americani. La società sottolinea che questo non è diverso dal modo in cui operano altre "società globali" e che si sta muovendo per incanalare tutti i dati statunitensi attraverso i server americani. Ma la possibilità che il governo cinese abbia accesso a questi dati a un certo punto sta alimentando le preoccupazioni per la sicurezza nazionale negli Stati Uniti.
Questo non parla degli altri motivi che guidano il controllo del governo sull'app: privacy dei dati e salute mentale. Alcuni funzionari eletti vorrebbero vedere regole e regolamenti più rigidi che limitino il tipo di informazioni a cui i giovani americani devono rinunciare quando usano TikTok e altre piattaforme (come Markey, il senatore del Massachusetts), mentre altri vorrebbero dare un'occhiata più da vicino a limiti su quando i bambini possono utilizzare l'app come parte di regolamenti più ampi su Big Tech. I membri democratici del Congresso hanno anche citato le preoccupazioni per quanto tempo i bambini trascorrono online, gli effetti potenzialmente dannosi dei social media, incluso TikTok, sui bambini e le maggiori sfide per la salute mentale che i giovani americani devono affrontare oggi. TikTok si sta già impegnando per respingere queste critiche: all'inizio di marzo, hanno annunciato nuovi limiti di tempo di utilizzo per gli utenti di età inferiore ai 17 anni. Ma anche quelle misure sono più simili a suggerimenti. —Christian Paz
Aggiornamento, 8 marzo, 12:00 ET: questa storia, originariamente pubblicata il 2 marzo, è stata aggiornata con le notizie del RESTRICT Act.