In mezzo a un'inflazione elevata, i parlamentari dovrebbero spingere gli amministratori delegati dei droghieri a rivelare i margini sul cibo: esperti
#07Marzo #competition #margins
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OTTAWA -
Mentre i membri del Parlamento si preparano a interrogare gli amministratori delegati delle più grandi catene di negozi di alimentari del Canada, gli esperti affermano che i funzionari eletti dovrebbero spingere per una maggiore trasparenza sul motivo per cui i droghieri stanno facendo così tanti soldi.
Gli amministratori delegati e i presidenti di Loblaw Cos. Ltd., Metro Inc. e Empire Co. Ltd. - che gestisce catene tra cui Sobeys, Safeway e FreshCo - testimonieranno mercoledì davanti alla commissione per l'agricoltura della Camera dei Comuni come parte del suo studio sull'inflazione alimentare.
Sylvain Charlebois, direttore dell'Agri-Food Analytics Lab presso la Dalhousie University, ha affermato che il prossimo incontro "riguarda molto il teatro politico".
Altri dirigenti delle aziende hanno già testimoniato davanti ai parlamentari, ma in particolare i Nuovi Democratici hanno segnalato la loro insoddisfazione per l'assenza degli stessi amministratori delegati.
"Quelli a capo di queste aziende, dove si ferma il dollaro, dovrebbero almeno rispondere a domande sul perché i loro profitti sono così alti e perché i loro prezzi sono così alti", ha detto il mese scorso il leader dell'NDP Jagmeet Singh.
La proposta di ascoltare i leader del settore è arrivata dal critico agricolo del partito, Alistair MacGregor, e ha ricevuto il sostegno unanime dei parlamentari liberali, conservatori e del blocco del Quebec in seno al comitato.
Con i droghieri che realizzano profitti record in mezzo a un'inflazione elevata, Charlebois ha affermato che i parlamentari hanno l'opportunità di spingere per ulteriori informazioni finanziarie che potrebbero far luce su ciò che sta guidando i profitti.
Un rapporto coautore di Charlebois in autunno ha rilevato che i tre negozi di alimentari hanno tutti registrato profitti più elevati nella prima metà del 2022 rispetto alle loro prestazioni medie negli ultimi cinque anni.
Loblaw è stato particolarmente degno di nota, ha rilevato il rapporto, poiché aveva sovraperformato non solo la sua performance media quinquennale, ma anche quella di ciascuno di quegli anni individualmente.
L'utile lordo della catena di alimentari nella prima metà del 2022 ha superato i suoi migliori risultati precedenti di 180 milioni di dollari, equivalenti a circa un milione di dollari in più al giorno, secondo la ricerca.
E mentre Loblaw ha affermato che i suoi profitti sono stati guidati da articoli non alimentari come i suoi prodotti farmaceutici, i suoi rendiconti finanziari non abbattono i margini per le diverse categorie di merci.
"Penso che varrebbe la pena che il comitato scavasse più a fondo in quei dati per tutte e tre le società", ha detto Charlebois.
Ma il comitato non potrà obbligare le aziende a rilasciare maggiori informazioni sui loro risultati finanziari, lasciando la decisione di cosa rivelare ai droghieri.
David Macdonald, economista senior presso il Canadian Centre for Policy Alternatives, ha affermato che i droghieri potrebbero effettivamente realizzare i propri profitti con prodotti non alimentari. Ma "non abbiamo modo di valutarlo perché non possiamo vedere nessuna di quelle informazioni segmentate", ha detto.
E anche se i profitti sono guidati dalle vendite di rossetto o sapone, Macdonald ha affermato che ciò non dovrebbe necessariamente isolare le aziende dal controllo.
I profitti aziendali sono aumentati notevolmente nel 2021 e nel 2022, in coincidenza con l'aumento globale dell'inflazione e alimentando le accuse di "avidità". Quella tendenza generale merita più attenzione, ha detto Macdonald.
Tuttavia, nonostante il fatto che i droghieri vedano generalmente margini più bassi, l'elevata inflazione alimentare ha ricevuto particolare attenzione. I prezzi dei generi alimentari sono aumentati dell'11,4% a gennaio rispetto all'anno precedente.
A ottobre, il Competition Bureau ha annunciato che sta intraprendendo uno studio che esaminerà in particolare se la concorrenza nel settore alimentare sta giocando un ruolo nell'aumento dei prezzi.
Macdonald ha affermato che i parlamentari potrebbero chiedere agli amministratori delegati della drogheria se si impegneranno a fornire pieno accesso ai loro registri finanziari al Competition Bureau mentre si imbarca nel suo studio.
Senza tali impegni, i poteri dell'ufficio sono "molto limitati", ha affermato. "Non possono imporre alcuna informazione aggiuntiva."
A giugno è prevista una relazione finale, completa di raccomandazioni per il governo federale. Potrebbe rivelarsi "consequenziale", ha detto Charlebois, aggiungendo che l'ufficio potrebbe chiedere modifiche alla legge che gli darebbero più potere per affrontare la concorrenza nel settore.
"In realtà penso che i droghieri temano alcune importanti modifiche alla legge sulla concorrenza", ha detto
Charlebois ha affermato che è difficile fare bene nel settore della distribuzione alimentare in Canada e che le barriere commerciali interprovinciali rappresentano una sfida importante. Tali ostacoli possono ridurre la concorrenza, ha affermato, osservando che i margini dei generi alimentari negli Stati Uniti sono inferiori a quelli del Canada.
"Se c'è qualcosa su cui il comitato dovrebbe concentrarsi, è ... come possiamo aumentare la concorrenza in Canada per aiutare i consumatori?"
Questo rapporto di The Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 7 marzo 2023.