Il sistema alimentare è terribile per il clima. Non deve essere
#07Marzo #Science #ScienceEnvironment #food #agriculture
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Una bistecca in un mercato si vende a un prezzo esplicito per libbra. Ma ha anche un prezzo implicito molto più alto: ci sono voluti energia, terra e acqua per coltivare il mangime che nutriva la mucca. Man mano che quella mucca cresceva, ruttava metano, un gas serra estremamente potente. Ancora più emissioni derivano dalla spedizione della carne al mercato.
Con una popolazione in continua espansione e una classe media in continua espansione che consuma più carne, l'umanità sta emettendo sempre più gas che riscaldano il pianeta nella sua ricerca per nutrirsi. Una nuova stima mostra quanto potrebbe peggiorare: entro il 2100, il solo sistema alimentare globale potrebbe contribuire al riscaldamento di quasi un grado Celsius. Per il contesto, l'umanità ha già riscaldato il pianeta di 1,1 gradi dall'alba dell'era industriale. L'obiettivo dell'accordo di Parigi è limitare il riscaldamento a 2 gradi sopra i livelli preindustriali, o idealmente solo 1,5 gradi. Le sole emissioni agricole potrebbero spingerci oltre i 2 gradi e i sistemi alimentari sono solo una frazione delle emissioni globali complessive.
Ancora peggio, gli autori del nuovo studio, pubblicato oggi sulla rivista Nature Climate Change, avvertono che il loro calcolo è probabilmente una sottostima. "Stiamo solo considerando, essenzialmente, per il nostro scenario di base: quanto riscaldamento aggiuntivo potremmo aspettarci se l'intera popolazione mondiale mangiasse esattamente come fa oggi?" afferma l'autrice principale Catherine Ivanovich, scienziata del clima presso la Columbia University e l'Environmental Defense Fund. "Non si tratta necessariamente di considerare se si tratta di un futuro realistico, o se è davvero come sarà il mondo nel 2100. Ma ci fornisce questa base molto semplice su cui possiamo lavorare".
Ivanovich e i suoi colleghi sono arrivati alla stima raccogliendo dati precedenti sulle emissioni associate a 94 prodotti alimentari, tra cui frutta, verdura e prodotti animali come carne e latticini. La produzione di questi crea tre gas serra chiave che i ricercatori hanno preso in considerazione. Le macchine agricole, come i trattori, i camion, i treni e gli aerei che trasportano i raccolti ai consumatori emettono tutti anidride carbonica. Ruminanti come mucche e capre eruttano metano, che è un gas serra 80 volte più potente, grazie al materiale vegetale in fermentazione nelle loro viscere. Il metano deriva anche dalla pratica di inondare i campi per coltivare il riso, che consente ai batteri di proliferare e di emettere il gas come sottoprodotto. E il protossido di azoto, che è 300 volte più potente della CO 2 , proviene da fertilizzanti sintetici, che gli agricoltori usano per dare alle piante l'azoto di cui hanno bisogno per crescere.
Con i dati per così tanti diversi tipi di alimenti, il team di Ivanovich potrebbe quindi tenere conto della crescita della popolazione, in pratica, quante persone in più consumeranno questi alimenti entro il 2100. Hanno quindi inserito i dati sulle emissioni in un modello climatico che ha calcolato quanto il riscaldamento il solo sistema alimentare produrrebbe: quasi 1 grado Celsius in più.
Criticamente, però, la modellazione non può dire come le abitudini alimentari potrebbero cambiare man mano che la popolazione umana cresce, in particolare, quanta più carne potrebbe consumare una classe media in espansione. Precedenti ricerche, tuttavia, hanno suggerito che la domanda di carne di ruminanti come manzo, agnello e capra potrebbe crescere dell'88% tra il 2010 e il 2050. crescita", dice Ivanovich. "Pensiamo che le nostre stime siano probabilmente sottovalutate dell'effettivo riscaldamento futuro associato al consumo alimentare globale".