Rivelato: 1.000 fughe di metano super-emittenti rischiano di innescare punti critici climatici
#06Marzo #Greenhousegasemissions #Fossilfuels #Fracking #Environment
Contenuto originale di The Guardian
Più di 1.000 siti "super-emettitori" hanno sgorgato il potente gas a effetto serra metano nell'atmosfera globale nel 2022, può rivelare il Guardian, principalmente da impianti di petrolio e gas. La peggiore perdita singola ha vomitato l'inquinamento a un tasso equivalente a 67 milioni di auto in corsa.
Dati separati rivelano anche 55 "bombe al metano" in tutto il mondo - siti di estrazione di combustibili fossili in cui le sole fughe di gas dalla produzione futura rilascerebbero livelli di metano equivalenti a 30 anni di tutte le emissioni di gas serra degli Stati Uniti.
Le emissioni di metano oggi causano il 25% del riscaldamento globale e dal 2007 c'è stata un'impennata “spaventosa”, secondo gli scienziati. Questa accelerazione potrebbe essere la più grande minaccia per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5°C e rischia seriamente di innescare punti di non ritorno climatici catastrofici, affermano i ricercatori.
I due nuovi set di dati identificano i siti più critici per prevenire i disastri causati dal metano, poiché affrontare le perdite dai siti di combustibili fossili è il modo più rapido ed economico per ridurre drasticamente le emissioni di metano. Alcune perdite sono intenzionali, sfogano il gas indesiderato rilasciato dal sottosuolo durante la trivellazione per il petrolio nell'aria, e alcune sono accidentali, da apparecchiature mal tenute o regolate male.
Un'azione rapida rallenterebbe drasticamente il riscaldamento globale poiché il metano ha vita breve nell'atmosfera. Un taglio delle emissioni del 45% entro il 2030, che secondo le Nazioni Unite è possibile, eviterebbe un aumento della temperatura di 0,3°C. Le emissioni di metano rappresentano quindi sia una grave minaccia per l'umanità, ma anche un'occasione d'oro per agire con decisione sulla crisi climatica.
"L'attuale aumento del metano sembra davvero molto spaventoso", ha affermato il prof. Euan Nisbet, della Royal Holloway, Università di Londra nel Regno Unito. “L'accelerazione del metano è forse il fattore più importante che sfida i nostri obiettivi dell'accordo di Parigi. Quindi rimuovere i super emettitori è un gioco da ragazzi per rallentare l'aumento: ottieni un sacco di soldi per il tuo dollaro.
"Le emissioni di metano sono ancora troppo elevate, soprattutto perché i tagli al metano sono tra le opzioni più economiche per limitare il riscaldamento globale a breve termine", ha affermato Fatih Birol, capo dell'Agenzia internazionale per l'energia. "Non ci sono scuse."
I siti di superemettitori di metano sono stati rilevati dall'analisi dei dati satellitari, con Stati Uniti, Russia e Turkmenistan responsabili del maggior numero di impianti di combustibili fossili. L'evento più grave è stata una perdita di 427 tonnellate all'ora in agosto, vicino alla costa del Caspio del Turkmenistan e a un importante oleodotto. Quella singola perdita era equivalente al tasso di emissioni di 67 milioni di auto, o alle emissioni nazionali orarie della Francia.
Si prevede che anche le future emissioni di metano dai siti di combustibili fossili - le bombe al metano - saranno enormi, minacciando l'intero limite globale del "bilancio del carbonio" necessario per mantenere il riscaldamento al di sotto di 1,5°C. Più della metà di questi giacimenti sono già in produzione, comprese le tre più grandi bombe al metano, tutte in Nord America.
"La breve durata del metano significa che la riduzione delle sue emissioni è una delle poche opzioni che abbiamo ancora per rimanere al di sotto di 1,5°C", ha affermato la dott.ssa Lena Höglund-Isaksson, dell'International Institute for Applied Systems Analysis in Austria. "Se superi quel livello, anche temporaneamente, potresti innescare effetti irreversibili [dai punti critici del clima]." Il clima è già sull'orlo di molteplici punti di non ritorno che potrebbero guidare il cambiamento climatico in fuga, hanno avvertito di recente gli scienziati.
"Il metano è la cosa peggiore nella lotta per trattenere i pezzi del domino [clima], perché li sta spingendo molto rapidamente", ha detto Kjell Kühne all'iniziativa Leave it in the Ground. "Avere così tante bombe al metano là fuori è davvero preoccupante".
Spada a doppio taglio
In quanto gas serra, il metano è un'arma a doppio taglio: intrappola 80 volte più calore dell'anidride carbonica, ma svanisce dall'atmosfera in circa un decennio, molto più velocemente del secolo o più assorbito dalla CO 2 .
Nel 2021, l'ultimo anno per il quale sono disponibili dati completi, il metano ha raggiunto 1.908 parti per miliardo, 2,6 volte in più rispetto a prima che l'attività umana iniziasse a trasformare l'atmosfera. Il suo ruolo nel riscaldamento globale è spesso trascurato, ma le emissioni di metano causate dall'uomo sono responsabili di circa un terzo dell'aumento delle temperature globali registrato nell'ultimo secolo. Oggi l'impatto rimane grande, con il metano nell'atmosfera responsabile di circa il 25% del calore intrappolato da tutti i gas serra.
I recenti aumenti delle emissioni annuali di metano stanno accelerando. “I tassi di crescita più alti che abbiamo mai visto sono stati solo negli ultimi anni, dal 2020”, ha affermato Nisbet.
Circa il 40% delle emissioni di metano causate dall'uomo proviene da fughe di esplorazione, produzione e trasporto di combustibili fossili. Questi sono aumentati di quasi il 50% tra il 2000 e il 2019. Un altro 40% proviene dall'agricoltura, dominata dal rutto del bestiame, e il 20% da discariche in decomposizione. Tutti sono previsti in aumento.
Il recente aumento del metano è in gran parte guidato dall'aumento dell'attività dei microbi che decompongono la materia organica, come quelli nelle zone umide e nello stomaco del bestiame. Sembra che l'aumento delle temperature globali consenta ai microbi di produrre più metano, che quindi provoca un maggiore riscaldamento globale, creando un circolo vizioso.
"È molto simile a un effetto di feedback ed è spaventoso in molti modi", ha detto Nisbet. "Dobbiamo davvero tenere sotto controllo il metano".
Almeno per quanto riguarda le fughe di combustibili fossili, questo obiettivo è a portata di mano. Nell'80% dei siti petroliferi e del gas e nel 98% delle miniere di carbone, le misure per tappare le perdite e porre fine allo sfiato deliberato si ripagherebbero da sole, vendendo il gas extra catturato, o potrebbero essere attuate a basso costo netto, secondo le Nazioni Unite.
I super emettitori
I dati satellitari analizzati dalla società Kayrros hanno identificato 1.005 eventi super-emettitori nel 2022, di cui 559 da giacimenti di petrolio e gas, 105 da miniere di carbone e 340 da siti di rifiuti, come le discariche. Gli eventi possono durare da poche ore a diversi mesi.
"Prima della tecnologia satellitare, non avevamo la più pallida idea di dove stessero accadendo questi grandi eventi, ma ora la cosa buona è che almeno abbiamo un po' di monitoraggio", ha detto Höglund-Isaksson.
Il Turkmenistan ha avuto il maggior numero di eventi super-emittenti: 184. "Si sfogano come matti", ha detto Christian Lelong a Kayrros.
Poco si sa della produzione di combustibili fossili sotto la dittatura repressiva del Turkmenistan. Ma le colossali perdite potrebbero essere il risultato dell'invecchiamento delle apparecchiature dell'era sovietica, hanno detto gli esperti, o dei tentativi di evitare il controllo sul flaring, quando il gas scaricato viene acceso per formare CO 2 meno dannosa ma produce fiamme facilmente visibili. Il Turkmenistan ha dominato i primi 100 maggiori eventi di super-emissione da combustibili fossili, con 70 eventi.
Gli Stati Uniti hanno avuto 154 eventi super-emettitori da siti di combustibili fossili. Il più grande è stato nel marzo dello scorso anno, vicino a San Antonio in Texas, rilasciando 147 tonnellate all'ora, mentre il secondo più grande è stato in un campo di fracking nella Pennsylvania rurale ed è durato 13 giorni.
La Russia ha avuto 120 eventi di superemissione nel 2022. Altre nazioni nella top 15 includono Algeria, Cina, Arabia Saudita, Australia, Iran e Iraq. La seconda più grande perdita di combustibili fossili dell'anno - 356 tonnellate all'ora - è avvenuta in Iraq, apparentemente da una raffineria di petrolio vicino a Bassora. La maggior parte delle perdite super-emittenti dell'Australia provenivano dalle miniere di carbone nel bacino di Bowen nel Queensland.
Nel complesso, i dati di Kayrros non mostrano alcun calo degli eventi super-emettitori tra il 2021 e il 2022, né alcun calo dei set di dati più ampi dell'azienda risalenti al 2019. "Il tasso di variazione annuale è molto vicino allo zero", ha affermato Lelong.
Nei dati satellitari erano evidenti anche eventi di superemettitori provenienti da altre fonti umane, tra cui grandi discariche di rifiuti, intercettazioni illegali di condutture del gas e risaie, in paesi tra cui India, Pakistan, Bangladesh e Argentina.
Ci saranno ancora più eventi super-emettitori non rilevati dai satelliti attuali. L'acqua interferisce con i segnali a infrarossi utilizzati per rilevare il metano, il che significa che le perdite da impianti offshore, in regioni molto umide, o quando ci sono nuvole o neve, sono molto più difficili da individuare. Ma i prossimi satelliti dovrebbero avere occhi più acuti.
Le bombe al metano
Nel maggio 2022, il Guardian ha rivelato che le più grandi aziende di combustibili fossili del mondo stavano silenziosamente pianificando decine di progetti di petrolio e gas "bombe al carbonio" che avrebbero portato il pianeta alla catastrofe climatica.
Ora, una nuova ricerca degli stessi scienziati ha individuato 55 “bombe al metano”: giacimenti di gas dove la sola fuoriuscita dal pieno sfruttamento delle risorse comporterebbe emissioni pari ad almeno un miliardo di tonnellate di CO 2 .
I giacimenti di gas producono anche metano, che viene venduto ai clienti e bruciato, immettendo anidride carbonica nell'atmosfera. Quando queste emissioni vengono combinate con il metano fuoriuscito, l'elenco delle bombe che provocherebbero un riscaldamento globale equivalente a 1 miliardo di tonnellate di CO 2 sale a 112.
Nella stima centrale degli scienziati, le emissioni totali di queste 112 bombe al metano sarebbero equivalenti a 463 miliardi di tonnellate di CO2, più di un decennio delle attuali emissioni globali da tutti i combustibili fossili. Le emissioni della bomba al metano sono anche significativamente superiori al limite di emissione di 380 miliardi di tonnellate di CO2 da tutte le fonti necessarie per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5°C, secondo la recente stima del Global Carbon Budget.
"Sono stupito di quanto sia lungo questo elenco e di quanti di questi giganteschi progetti vengano ancora portati avanti", ha affermato Kühne, che ha svolto l'analisi. Ha avvertito: “Gli impatti del metano sono caricati frontalmente – si verificano molto presto dopo la sua emissione. Le fughe di gas dell'anno scorso stanno uccidendo persone quest'anno", attraverso gli impatti climatici che provocano.
"Allo stesso tempo, il metano è un'enorme opportunità per ridurre il riscaldamento globale", ha affermato Kühne. “Questo è il potenziale non realizzato nel disinnescare le bombe al metano, per fermare il cambiamento climatico fuori controllo. Penso che potrebbe essere l'ultima opportunità, perché stiamo già assistendo al ribaltamento di alcuni di questi elementi di ribaltamento. Siamo in un'emergenza climatica e [fermare le fughe di metano da combustibili fossili] è in cima alla lista".
La Marcellus Shale pesantemente fratturata, centrata su Pennsylvania e West Virginia, negli Stati Uniti è la più grande bomba al metano. Le sue emissioni future stimate dalla sola perdita di metano sono equivalenti a 17 miliardi di tonnellate di CO 2 , più di tre volte le emissioni annuali totali degli Stati Uniti.
Gli scienziati hanno anche fatto una stima prudente dell'impatto delle 112 bombe al metano, ma queste emissioni rappresentano ancora più dell'80% del restante bilancio globale di carbonio per 1,5°C di riscaldamento globale. Una stima del caso peggiore indicava emissioni equivalenti a 729 Gt CO 2 dalle bombe al metano, quasi il doppio del restante bilancio di carbonio di 1,5°C del pianeta.
"Obiettivo raggiungibile"
L'incombente catastrofe climatica causata dal metano è chiara, ma il ruolo crescente degli investigatori satellitari e il crescente slancio politico per l'azione sul potente gas danno motivo di cauta speranza.
Un impegno globale per il metano, per ridurre le emissioni causate dall'uomo del 30% entro il 2030, è stato annunciato al vertice sul clima Cop26 delle Nazioni Unite a Glasgow nel 2021. Il numero di nazioni che sostengono l'impegno ha ora raggiunto 150, sebbene alcuni paesi chiave non abbiano aderito , tra cui Russia, Cina, Turkmenistan, Iran e India.
Domande e risposte Cos'è il metano? Mostra Il metano è un potente gas serra, che intrappola molto più calore del suo cugino più noto, l'anidride carbonica. Ma il modo in cui viene confrontato l'impatto dei due dipende dalla tempistica. Questo perché la maggior parte del metano viene degradato e scompare dall'atmosfera in circa un decennio, mentre ci vuole un secolo o più perché lo stesso accada alla CO2. In un secolo, il metano intrappola 29,8 volte più calore della stessa quantità di CO2 in peso. Questo fattore è chiamato potenziale di riscaldamento globale. In 20 anni, il GWP del metano è 82,5, mentre l'impatto immediato del metano è 120 volte quello della CO2. La maggior parte degli studi sul clima si concentra sulla CO2 e quindi per includere l'impatto delle emissioni di metano, quest'ultima viene solitamente convertita nella quantità equivalente di CO2, utilizzando i GWP. È stato utile? Grazie per il tuo feedback.
Il taglio del 30% eviterebbe 0,2°C di riscaldamento globale entro il 2050 circa, e la successiva riduzione dell'inquinamento atmosferico eviterebbe anche circa 6 milioni di morti premature e 580 milioni di tonnellate di perdite di raccolto.
"È un grande passo avanti, vedere così tanti paesi iniziare a muoversi in quella direzione", ha affermato Kühne. "Ma è un impegno: vogliamo vederlo implementato".
Lelong, di Kayrros, è ottimista: "Ora che abbiamo la tecnologia e l'[impegno globale per il metano] in atto, la nostra aspettativa è che la mappa [dei supermitter di combustibili fossili] dovrebbe essere completamente oscura tra tre anni".
"Questo è un obiettivo raggiungibile", ha detto. "Ora sappiamo da dove provengono queste grandi fonti, sappiamo che sono evitabili, quindi non c'è davvero alcun motivo per non affrontarle".
Kayrros ha firmato un accordo per fornire dati sulle perdite al nuovo progetto di allerta e risposta al metano del Programma ambientale delle Nazioni Unite. Si prevede che Unep utilizzerà i dati satellitari quasi in tempo reale per identificare gli inquinatori super-emittenti e spingerli per arginare le fughe di notizie. Poi, dopo circa tre mesi, le informazioni sarebbero pubblicate, con i primi dati pubblici attesi nella seconda metà del 2023.
Lo scrutinio è necessario: l'Agenzia Internazionale dell'Energia ha dichiarato lo scorso anno che le emissioni di metano dal settore dei combustibili fossili erano circa il 70% superiori a quelle effettivamente dichiarate dai governi. L'AIE stima che, per avere una possibilità uniforme di mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5°C, queste perdite di metano devono diminuire del 75% entro il 2030.
Un taglio del 50% di metano dai siti di combustibili fossili potrebbe essere ottenuto essenzialmente gratuitamente, secondo uno studio. La vendita del gas catturato compenserebbe il costo di tappare le perdite, che spesso comporta semplicemente la sostituzione di parti difettose. Miliardi di dollari di gas vengono fatti fuoriuscire o deliberatamente sprecati ogni anno, e gli alti prezzi del gas dovuti alla guerra della Russia in Ucraina hanno reso la situazione economica ancora più forte.
Al contrario, tagliare il metano da altre fonti umane è molto più difficile. Le opzioni che non comportano costi netti rappresentano solo il 16% delle emissioni dai siti di rifiuti e il 30% di quelle dal bestiame. Il prosciugamento delle zone umide è impensabile per la maggior parte degli scienziati, poiché potrebbe produrre grandi emissioni di CO 2 e distruggere habitat preziosi per la fauna selvatica.
"Il petrolio e il gas sono davvero il modo più semplice ed economico", ha affermato Höglund-Isaksson. Tuttavia, ha affermato: “I margini di profitto in quel settore sono così alti dal semplice aumento della produzione di gas, ma i margini di profitto dalla riduzione delle emissioni di metano sono relativamente piccoli. Servono regolamenti che li costringano a farlo”.
In arrivo le normative. Negli Stati Uniti, ad esempio, le aziende pagheranno 900 dollari a tonnellata per perdite di metano dal 2024, salendo a 1.500 dollari a tonnellata nel 2026. La grande perdita in Pennsylvania avrebbe comportato un costo di 220.000 dollari l'ora alla tariffa più alta. L'Unione Europea ha proposto regolamenti che impongono alle aziende di tappare le perdite e di vietare lo sfiato e il flaring di routine, e la Nigeria ha recentemente annunciato nuove normative sul metano.
Un portavoce dell'Associazione internazionale dei produttori di petrolio e gas ha dichiarato: “Dal 2015, la produzione media di petrolio è aumentata di circa lo 0,5% all'anno fino al 2021 per soddisfare la domanda globale di energia. Nonostante questo aumento, le emissioni di metano [dal settore dei combustibili fossili] sono rimaste stabili, mentre le tecniche di quantificazione e stima sono progredite rapidamente. L'industria globale del petrolio e del gas si concentra sulla costruzione di questa misurazione migliorata per ottenere riduzioni significative nei prossimi anni".
Jonathan Banks, direttore globale per la prevenzione dell'inquinamento da metano presso la ONG Clean Air Task Force, ha dichiarato: “Non c'è soluzione al cambiamento climatico senza affrontare le emissioni di metano. Un'azione rapida avrà un impatto immediato sul riscaldamento, contribuendo finalmente a piegare la curva del cambiamento climatico".
"Sono molto felice che, finalmente, il metano sia effettivamente nell'agenda politica, perché non è stato così: è stato soffocato dalla questione della CO 2 ", ha affermato Höglund-Isaksson. “Ma stiamo anche chiaramente esaurendo il tempo e mi piacerebbe davvero che accadesse molto, molto di più, perché c'è così tanto che si potrebbe fare, in particolare su petrolio e gas”.