Donna denunciata scomparsa 31 anni fa trovata a Porto Rico
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SAN JUAN, Porto Rico (AP) - Una donna della Pennsylvania scomparsa più di 30 anni fa in un caso che ha messo in imbarazzo le autorità che in seguito l'hanno dichiarata legalmente morta è stata trovata che viveva in una casa di cura a Porto Rico.
Patricia Kopta ha lasciato marito e fratelli e ha vagato per il nord di Porto Rico per un po' prima di essere portata come persona "bisognosa" nella casa di cura per adulti nel 1999, secondo i dettagli annunciati in una conferenza stampa questa settimana a Ross Township, dove una volta viveva.
Kopta, una volta conosciuta come predicatrice di strada nella sua città natale, inizialmente ha tenuto segreto il suo passato mentre era a Porto Rico. Ma ha iniziato a divulgare i dettagli mentre soffriva progressivamente di demenza, ha detto il vice capo della polizia di Ross Township, Brian Kohlhepp.
Lo scorso anno, un assistente sociale a casa aveva informazioni sufficienti per avvisare le autorità a casa della donna che ora ha 83 anni. Un test del DNA ha confermato la sua identità, ha detto Kohlhepp.
Suo marito, Bob Kopta, e sua sorella sopravvissuta, Gloria Smith, 78 anni. ha riempito i dettagli della vita di Kopta alla conferenza stampa e nelle interviste telefoniche venerdì con l'Associated Press.
Patricia Kopta era stata soprannominata "The Sparrow" a causa della sua corporatura snella e spesso frequentava parcheggi e strade trafficate nella comunità in gran parte residenziale di circa 31.000 a nord di Pittsburgh, dove metteva in guardia passanti e automobilisti sulla fine del mondo.
Ma prima di iniziare a predicare, Kopta era una studentessa etero che divenne modella e istruttrice di danza. Dopo il diploma di scuola superiore, ha lavorato nel settore finanziario presso un'azienda di vetro di Pittsburgh e, secondo la sua famiglia, partecipava settimanalmente a eventi di ballo da sala.
Andava spesso in vacanza a Puerto Rico con i suoi amici prima di sposarsi, ricorda Smith.
"Adorava l'oceano, la spiaggia, il caldo sole", ha detto Smith all'AP.
Smith ha detto che sua sorella ha lasciato il lavoro presso l'azienda di vetro dopo 10 anni a causa di emicranie che i medici attribuivano allo stress. Ha poi ottenuto un lavoro come operatore di ascensori presso l'Art Institute di Pittsburgh.
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Fu allora che i membri della famiglia notarono un cambiamento in lei.
"Ha detto qualcosa sul vedere un angelo lì", ha ricordato Smith.
Poco dopo, Kopta iniziò a predicare e fu brevemente ricoverata dopo che i medici le diagnosticarono "delusioni di grandezza" e dissero che aveva segni di schizofrenia. Dopo il suo rilascio, ha continuato a predicare fino a quando è scomparsa nel 1992.
"Torno a casa una sera e lei se n'è appena andata", ha detto Bob Kopta all'AP.
Erano sposati da 20 anni.
Kopta, che ora ha 86 anni, ha ricordato come si sono incontrati vicino a un fiume a Pittsburgh dove aveva una barca. Ha dato un passaggio a lei e ai suoi amici e si è innamorato. Nel 1972 si sono sposati.
La scomparsa ha messo in imbarazzo sia le autorità che la famiglia. La polizia è arrivata al punto di consultare un sensitivo, mentre Kopta ha ricordato che sua moglie una volta aveva detto che le sarebbe piaciuto andare a Puerto Rico a causa del clima mite. Così ha pubblicato annunci sui giornali portoricani, ma non ha mai avuto risposta.
Gli anni passarono senza che si vedesse lei. Ha ottenuto una dichiarazione di morte circa sette anni dopo la sua scomparsa.
Nel frattempo, Patricia Kopta apparentemente stava vagando per le città settentrionali dell'isola di Naranjito, Corozal e Toa Alta, situate appena a sud-ovest della capitale San Juan. Quando è stata accolta per la prima volta nella casa degli adulti, aveva lasciato intendere di essere arrivata a Porto Rico tramite una nave da crociera dall'Europa, ha detto Kohlhepp.
Dopo che un assistente sociale ha contattato la polizia in Pennsylvania, ci è voluto quasi un anno prima che i campioni di DNA confermassero che la donna fosse davvero Patricia Kopta.
"È una cosa triste, ma è un sollievo per la mia mente", ha detto suo marito. "Quando tua moglie scompare, sei un sospettato."
Bob Kopta, che non si è risposato, ha detto che non ha intenzione di farle visita e che ora sta cercando di dimenticare il passato, anche se è felice di sapere che si sta prendendo cura di lei.
Smith, d'altra parte, vuole andare sull'isola per vedere sua sorella maggiore. Dice che non è stata in grado di parlare con il fratello maggiore al telefono perché non può tenere una conversazione a causa della sua demenza. Una sorella gemella di Patricia Kopta è morta senza sapere che il suo gemello fosse ancora vivo.
"Che lei mi conosca o no, voglio ancora vederla e abbracciarla e dirle che la amo", ha detto Smith. «Pensavo che forse fosse morta.»
___ La ricercatrice AP Rhonda Shafner ha contribuito da New York.