Sparatoria a John Caldwell: l'agente aveva indagato sugli omicidi della "Nuova IRA".
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Un detective dell'Irlanda del Nord ucciso "da uomini armati della New IRA" stava indagando sul gruppo per l'omicidio di Lyra McKee e un micidiale attacco con un'autobomba a un collega poliziotto.
L'ispettore capo John Caldwell è in condizioni critiche ma stabili in ospedale dopo essere stato colpito più volte in un centro sportivo giovanile nella contea di Tyrone la scorsa notte.
Il detective è un volto noto nei telegiornali dell'Irlanda del Nord ed è abituato a tenere conferenze stampa sul suo lavoro con la principale squadra investigativa, che indaga sul terrorismo repubblicano dissidente e sui gruppi di criminalità organizzata.
Le sue indagini di più alto profilo hanno incluso due attacchi attribuiti alla New IRA: l'omicidio della giornalista Lyra McKee quando stava coprendo una rivolta nel 2019 e l'uccisione con un'autobomba del collega ufficiale della PSNI Ronan Kerr nel 2011.
Nessuno è mai stato accusato dell'omicidio di Kerr, avvenuto a sole due miglia da dove il signor Caldwell è stato ucciso ieri sera.
L'ispettore capo John Caldwell ha condotto numerose indagini di alto profilo nell'Irlanda del Nord
Facendo un appello per ottenere informazioni sul decimo anniversario dell'omicidio dell'agente Kerr nel 2021, le parole del signor Caldwell assumono ora un'agghiacciante intensità dato quello che gli è successo nella stessa città della Contea di Tyrone.
"Il suo compito era proteggere la comunità", ha detto.
"Spregevolmente, le persone che vivono nella sua stessa comunità hanno pianificato e complottato per ucciderlo semplicemente perché era un agente di polizia che coraggiosamente usciva ogni giorno per proteggere le persone e rendere le comunità luoghi più sicuri in cui vivere e lavorare".
Il signor Caldwell ha anche indagato sull'omicidio dell'ufficiale della PSNI Stephen Carroll per mano della "Continuity IRA", che aveva attirato gli agenti in un'imboscata spaccando una finestra con un mattone.
John Paul Wootton, 17 anni, e Stephen Carroll, 37 anni, sono stati condannati per omicidio e incarcerati a vita.
Oggi, il capo della polizia irlandese, il Commissario del Garda Drew Harris, ha affermato che la sparatoria di Caldwell segna una "giornata molto triste per tutti noi coinvolti nella polizia su quest'isola".
Il signor Caldwell stava mettendo i palloni nel retro della sua auto dopo aver allenato una squadra under 15 allo Youth Sport Omagh nella Contea di Tyrone quando ieri è stato teso un'imboscata dai due uomini mascherati intorno alle 20:00.
Dopo aver sparato diversi colpi, il padre ha corso per un breve tratto prima di cadere a terra, dove i due hanno continuato a sparargli mentre i bambini urlanti che si trovavano vicino sono corsi in salvo.
Il capo della PSNI Simon Byrne ha confermato che tre uomini di 38, 45 e 47 anni sono stati arrestati a Omagh e Coalisland ai sensi del Terrorism Act perché sospettati del tentato omicidio di Caldwell.
È il primo agente di polizia a essere colpito da un attacco di pistola in Irlanda del Nord dal 2017, quando un agente in uniforme è rimasto ferito dopo essere stato colpito da un colpo di AK-47 da parte di dissidenti repubblicani.
Negli ultimi anni c'è stata un'ondata di violenza da parte dei repubblicani dissidenti, incluso nel novembre 2022, quando un veicolo di pattuglia della polizia è stato bombardato a Strabane, nella contea di Tyrone.
Gli ufficiali hanno affermato di sospettare che dietro l'attacco ci fosse la New IRA, che ha portato all'arresto di quattro uomini prima che fossero successivamente rilasciati.
L'anno scorso è emerso che un padre di famiglia che si fingeva un lavoratore del SSN era riuscito a gonfiare il gruppo mentre lavorava come agente per l'MI5.
Dennis McFadden - 'l'uomo che c'era sempre ma non c'era mai' - intercettava incontri e raccoglieva informazioni da sospetti terroristi offrendo loro vacanze spagnole e biglietti celtici, secondo i documenti del tribunale.
Nell'ambito dell'"Operazione Arbacia", ha anche ospitato il cosiddetto consiglio dell'esercito di figure di spicco del gruppo in Airbnb in affitto, con l'agente che sarebbe rimasto indietro quando tutti gli altri andassero a raccogliere posacenere e bicchieri per la polvere per il DNA.
È stato visto l'ultima volta dai vicini nel 2020 e si ritiene che viva sotto una nuova identità.
L'incidente arriva in un momento di accresciuta tensione nella provincia a seguito della controversia sul protocollo dell'Irlanda del Nord, che fa parte dell'accordo di recesso dalla Brexit.
L'opposizione al protocollo da parte del Democratic Unionist Party ha spinto i suoi membri a boicottare Stormont. Il primo ministro Rishi Sunak sta attualmente cercando di rinegoziare l'accordo nel tentativo di porre fine all'impasse.
Arriva anche due mesi prima delle commemorazioni per celebrare il 25° anniversario dell'Accordo del Venerdì Santo, un accordo di pace che ha contribuito a porre fine ai Troubles.
L'attacco è stato condannato dai leader politici di tutto il Regno Unito e dell'Irlanda.
In una conferenza stampa a Belfast, il capo della PSNI Simon Byrne ha dichiarato: "Questa mattina abbiamo arrestato tre uomini di 38, 45 e 47 anni a Omagh e Coalisland in relazione al tentato omicidio di John.
"Attualmente sono interrogati dagli investigatori della suite criminale grave di Musgrave."
Il signor Caldwell è stato portato all'ospedale di Londonderry dove si trova in condizioni critiche ma stabili, mentre è ora in corso un'enorme ricerca per trovare gli uomini armati
Agenti della scientifica nella proprietà di Drumnakilly, dove un veicolo è stato abbandonato e dato alle fiamme durante la notte. La struttura si trova vicino al complesso sportivo nella zona di Killyclogher Road a Omagh, nella contea di Tyrone, dove è stato ucciso l'ispettore capo della PSNI fuori servizio John Caldwell
Un ufficiale della scientifica dietro un cordone stamattina al Youth Sport Omagh nella Contea di Tyrone
Il gruppo repubblicano dissidente della New IRA è il "fulcro primario" dell'indagine sul tentato omicidio della PSNI.
Confermando che il suo collega rimane in condizioni critiche, Byrne ha dichiarato: "Chiaramente come organizzazione, siamo assolutamente scioccati e irritati dall'attacco sfacciato e calcolato della scorsa notte", ha affermato.
'John è un padre, marito e collega, e un membro prezioso e attivo della sua comunità locale.'
Ha affermato che il signor Caldwell è stato un prezioso agente di polizia per 26 anni "impegnato nel servizio pubblico come alto funzionario investigativo a sostegno delle vittime e delle loro famiglie nell'assicurare i colpevoli alla giustizia".
'John gode della massima stima all'interno della nostra organizzazione. È un merito per la sua famiglia e per il servizio di polizia', ha detto.
'E naturalmente i nostri pensieri sono con John e la sua famiglia mentre combatte per la sua vita in ospedale oggi.'
Descrivendo l'attacco come "assolutamente insensibile", l'assistente capo della polizia della PSNI Mark McEwan ha detto ai giornalisti: "Ieri sera verso le 20:00 presso il centro sportivo giovanile di Killyclogher Road, Omagh, quando John stava mettendo i palloni nel bagagliaio dell'auto, accompagnato dal suo giovane figlio, due uomini armati si sono avvicinati e crediamo che entrambi abbiano sparato più colpi.
“John ha corso per un breve tratto ed è caduto a terra quando gli uomini armati hanno continuato a sparargli contro.
'Ciò mostra l'assoluta natura insensibile di questo attacco, ed è assolutamente disgustoso che gli uomini armati abbiano compiuto questo tentato omicidio di fronte a folle di adulti e bambini.
Un agente della Scientifica scatta foto sulla scena della sparatoria del signor Caldwell ieri
«Il figlio minore di John era con lui in quel momento e ha assistito alla sparatoria. Il trauma inflitto a questo ragazzo è semplicemente orribile e non dimenticherà mai di aver visto suo padre sparare più volte.
“Gli uomini armati hanno sparato da distanza ravvicinata nell'affollata area di allenamento sportivo, il che avrebbe potuto facilmente uccidere o ferire gravemente i bambini che erano presenti al momento della sparatoria.
"Coloro che hanno effettuato questo attacco sono stati completamente sconsiderati nelle loro azioni e non hanno avuto alcun riguardo per l'ufficiale ferito o per chiunque altro tra la folla", ha aggiunto.
McEwan ha affermato che il gruppo repubblicano dissidente New IRA è stato l'obiettivo principale delle indagini della polizia.
Ha detto: 'I due uomini armati, che erano vestiti con abiti scuri, hanno effettuato questo vile attacco e hanno lasciato la scena a piedi. Almeno altri due veicoli sono stati colpiti dalla loro raffica di colpi.
“Crediamo che gli uomini armati siano fuggiti dalla scena in un piccolo veicolo di colore scuro poco dopo le 20:00. Riteniamo che questo veicolo sia stato abbandonato e dato alle fiamme a Racolpa Road, Omagh.
"Vogliamo sentire da chiunque si trovasse nella zona o che abbia assistito a quanto accaduto per entrare in contatto con qualsiasi informazione che possa aiutare con la nostra indagine".
Ha aggiunto che c'erano "molti altri giovani, bambini" in attesa di essere prelevati dai loro genitori quando è avvenuto l'attacco a John Caldwell.
"E quei bambini sono corsi al riparo in preda al terrore verso il centro", ha detto.
Il primo ministro Rishi Sunak si è detto sconvolto dalla "vergognosa sparatoria di un agente di polizia fuori servizio a Omagh".
La New IRA era stata precedentemente accusata dell'uccisione della giornalista Lyra McKee a Londonderry nel 2019.
Lo scorso novembre, si pensava che il gruppo fosse responsabile del tentato omicidio di due agenti di polizia in un attentato dinamitardo a Strabane, nella contea di Tyrone.
Omagh ha assistito a significative violenze dissidenti in passato, compreso un attentato dinamitardo della Real IRA nel 1998 che ha ucciso 29 persone, tra cui una donna incinta di due gemelli.
È stato anche il luogo in cui l'agente Ronan Kerr è stato assassinato nell'aprile 2011.
Il livello di minaccia del terrorismo in Irlanda del Nord è stato abbassato da grave a sostanziale per la prima volta in 12 anni lo scorso marzo.
La sparatoria del signor Caldwell è stata condannata dai politici di tutto il Regno Unito e dell'Irlanda.
Il premier irlandese Leo Varadkar ha condannato il "grottesco atto di tentato omicidio".
Il presidente dello Sinn Fein Mary Lou McDonald ha detto che la sparatoria è stata "diabolica e inaccettabile", e ha aggiunto che non ci sono scuse o motivazioni politiche per questo.
Ha detto a RTE: 'Non ci può essere nessun nascondiglio per questo. Non ci può essere compassione per questo.
'Non c'è alcuna rima o ragione politicamente parlando per un feroce atto di delinquenza come questo.
"Ora ciò di cui abbiamo bisogno è uno sforzo di cooperazione in tutta l'Irlanda tra An Garda Siochana e la PSNI per trovare il movente di questo atto e, cosa più importante, per arrestare gli autori e chiunque abbia prove o informazioni non deve esitare a portarlo inoltrare immediatamente alle autorità competenti».
Nel frattempo, i leader politici dell'Irlanda del Nord hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui condannano l'uccisione di un alto ufficiale di polizia a Omagh.
Il vicepresidente dello Sinn Fein Michelle O'Neill, il leader del DUP Sir Jeffrey Donaldson, il leader dell'Alleanza Naomi Long, il leader dell'UUP Doug Beattie e il leader dell'SDLP Colum Eastwood hanno dichiarato di essere uniti nella condanna totale dell'attacco.
"Parliamo per la stragrande maggioranza delle persone in tutta la nostra comunità che sono indignate e disgustate da questo tentativo di omicidio riprovevole e insensibile", hanno detto.
“La comunità di Omagh ha sopportato profonde sofferenze, perdite e dolori in passato che hanno lasciato un profondo trauma, e quindi questo atto di violenza ha lasciato le persone giustamente arrabbiate.
'Non c'è assolutamente alcuna tolleranza per tali attacchi da parte dei nemici della nostra pace. I responsabili devono essere assicurati alla giustizia.
'Ciò richiederà la piena collaborazione del pubblico a cui chiediamo di assistere la polizia in questa indagine per tentato omicidio.
'Insieme stiamo con la famiglia di John ei suoi colleghi nel servizio di polizia in questo momento.'
Anche l'ex premier irlandese Bertie Ahern ha parlato del suo stupore nell'udire il 'insensibile e orrendo tentato omicidio'.
"Per fortuna gli eventi che non vediamo accadere troppo, ma è un ritorno al passato e ci sono ancora persone malvagie intente a causare problemi", ha detto l'ex Taoiseach a un evento a Dublino.
'(Loro) sono usciti ieri sera in un luogo sportivo e hanno cercato di uccidere un bravo ragazzo che era fuori servizio cercando di dedicare il suo tempo ai bambini, per aiutarli con le loro attività sportive e sforzi sportivi e un bravo uomo della comunità.
"Gli auguriamo ogni bene e una guarigione sicura, si spera."
Il detective aveva lavorato su alcuni dei casi di omicidio di più alto profilo dell'Irlanda del Nord
È ora in corso un'importante indagine per tentato omicidio che coinvolge agenti della PSNI
Liam Kelly, presidente della Federazione di polizia dell'Irlanda del Nord, ha affermato che l'ideologia che si ritiene sia alla base dell'uccisione di Caldwell è "ripugnante" e "priva di qualsiasi umanità".
Ha detto a World at One di BBC Radio 4: "L'ideologia che possono avere o meno non fa nulla per la nostra società, crea miseria e angoscia ed è priva di qualsiasi umanità".
'Abbiamo un uomo, che prestava un servizio alla comunità la scorsa notte, colpito più volte di fronte non solo a membri del pubblico e bambini, ma anche a suo figlio. È assolutamente ripugnante».
Il preside della Omagh High School, i cui studenti si trovavano sul luogo in cui è stato ucciso un agente di polizia fuori servizio, ha affermato che la violenza deve essere "allontanata dalla nostra comunità".
"Posso solo immaginare quanto debba essere difficile per i giovani stamattina, svegliarsi dopo la scossa di ciò che hanno vissuto la scorsa notte", ha detto Christos Gaitatzis a BBC Radio Ulster.
'Sento che quelle persone colpite qui ieri sera erano i miei figli, erano la mia famiglia. Abbiamo davvero bisogno di riunirci come comunità per assicurarci che questi tipi di casi, che contengono violenza nel modo più atroce che posso descrivere, debbano essere allontanati dalla nostra comunità.
'(Dobbiamo) assicurarci che quegli individui vengano catturati e isolati dalla nostra comunità per assicurarci che Omagh rimanga la città che è sempre stata - una città che è unita, si sta unendo in ogni momento, specialmente in circostanze difficili come questo.'
Se preferisci rimanere anonimo, contatta l'ente di beneficenza indipendente Crimestoppers al numero 0800 555 111.
L'aggressione è avvenuta presso il centro sportivo Youth Sport Omagh intorno alle 20 di ieri sera