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Pokémon World Champion ospita il primo torneo guidato dai creatori

#10Febbraio  #Business  #GamesBeat  #GamingBusiness  #Beastcoast 

Contenuto originale di VentureBeat
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Sebbene la Pokémon Company abbia ospitato costantemente eventi di eSport dal 2008, il lato competitivo del gioco non ha attirato la stessa attenzione di altri titoli. Wolfe Glick, il campione del mondo 2016, vuole cambiare questa situazione. In collaborazione con il team di eSport Beastcoast, Glick sta guidando la carica per creare eventi guidati dai creatori che coinvolgano i fan occasionali dei Pokémon.
Il posto di Wolfe Glick nella comunità
Glick è molto ambizioso: il suo desiderio di alzare il livello lo ha reso una figura fondamentale nella comunità dei Pokémon. Ha iniziato a gareggiare nella serie Pokémon's Video Game Championship (VGC) nel 2011. Nel 2016, ha avviato un canale YouTube creando contenuti su se stesso e su questo formato competitivo. Il tempismo non avrebbe potuto essere migliore: quell'estate è stato il debutto di Pokémon Go che ha riacceso l'interesse per il franchise e ad agosto è stato incoronato Campione del Mondo.
Tuttavia, Glick ha trattato i Pokémon come un hobby, non come una carriera a tempo pieno fino a febbraio 2020. Pokémon Sword and Shield del 2019 ha aiutato a raddoppiare i suoi abbonati, il che gli ha dato la fiducia necessaria per fare il passo successivo per raggiungere i suoi obiettivi. “È rischioso essere uno YouTuber. Il futuro è incerto e il percorso da seguire sarebbe meno chiaro rispetto al mio precedente lavoro di consulenza governativa", ha spiegato Glick.
E poi il mondo si è spento. Il tempismo di Glick è stato, ancora una volta, perfetto. Nel marzo 2020, Glick aveva 174.000 abbonati. Da allora, il suo canale è cresciuto esponenzialmente. Attribuisce il suo successo alla sperimentazione con diversi formati (in particolare un focus sui saggi video che hanno reso il formato VGC accessibile a un vasto pubblico), un programma di caricamento coerente, un team in crescita per supportarlo. Oggi, Glick si sta avvicinando a 1 milione di abbonati, rendendolo lo YouTuber Pokémon competitivo più popolare.
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Ma Wolfe Glick non è il tipo di persona che riposa sugli allori. Voleva alzare l'asticella ed elevare ulteriormente la comunità. Mentre i tornei di The Pokémon Company funzionavano per la comunità competitiva, nessuno organizzava eventi che portassero più fan occasionali nell'ovile competitivo.
Ma Glick sapeva di aver bisogno di un partner per realizzare le sue ambizioni: entrare in Beastcoast.
La collaborazione tra Beastcoast e Wolfe
Beastcoast è una squadra di eSport più piccola, focalizzata principalmente sulle comunità svantaggiate. Questa strategia snella ma ponderata ha aiutato il team a distinguersi dalle organizzazioni di eSport di alto profilo.
Per Grant Zinn, fondatore e CEO di Beastcoast, le pressioni e le aspettative dei finanziamenti esterni hanno portato a un'industria omogenea: “Gli eSport moderni alimentati dai soldi di VC sono molto simili ai fast food. Ha lo stesso aspetto e lo stesso sapore. Beastcoast ha preso una strada diversa.
I Pokémon erano una comunità attraente per Zinn per una serie di motivi. Ovviamente, il franchise è l'IP multimediale più prezioso al mondo, il che significa un enorme pubblico potenziale. Inoltre, Zinn ha condiviso la visione di Glick per unificare i diversi verticali all'interno della comunità. Dato che i Pokémon competitivi sono anche relativamente facili da affrontare per un nuovo giocatore ma difficili da padroneggiare, c'era una reale opportunità per far crescere il pubblico.
Questo desiderio di alzare la posta in gioco e rendere gli eSport di Pokémon più accessibili è stato il fondamento della partnership tra Glick e Beastcoast. Alla fine, il supporto di Beastcoast oltre al denaro garantito ha sigillato l'accordo per Glick: “In molti eSport, i giocatori sono più giovani e hanno bisogno di più mano. Sono molto autosufficiente, quindi stavo cercando un partner che mi aiutasse a raggiungere i miei obiettivi, non solo a darmi dei soldi. Grant [Zinn] e Beastcoast volevano collaborare per questi eventi e gestire la logistica mentre io gestivo la strategia".
“Sapevamo entrambi che non avremmo potuto realizzare questi eventi senza l'infrastruttura di Beastcoast e la vivace comunità di Wolfe. È reciprocamente vantaggioso", ha aggiunto Zinn.
Racconto di due eventi
Glick è entrato ufficialmente a far parte di Beastcoast alla fine di settembre 2022. Da allora, il team ha già organizzato due eventi importanti. Il 10 dicembre 2022, Glick e altri importanti giocatori di VGC (come James Baek di Beastcoast e Aaron "Cybertron" Zheng) hanno creato una palestra Pokémon pop-up a New York City.
Questo evento aveva il chiaro obiettivo di interagire direttamente con i fan. Beastcoast ha lanciato l'idea e Glick l'ha accettata. L'evento è stato sponsorizzato da P448, un marchio di calzature. La sua posizione centrale, a pochi isolati dal negozio Rockefeller Plaza di Nintendo, è servita da sede. Grazie a questa partnership, l'evento è stato relativamente efficiente in termini di costi, soprattutto rispetto all'Invitational incentrato sul valore della produzione.
L'evento è stato un grande successo. Tutti i 250 slot dei concorrenti sono stati occupati. Inoltre, il video dell'evento di Glick si sta avvicinando a 1,8 milioni di visualizzazioni al momento in cui scrivo, diventando così il suo quarto video più visto di sempre.
Beastcoast e Glick non hanno avuto il tempo di riposare sugli allori: sette settimane dopo, hanno gestito Pokémon Scarlet e Violet Invitational di Wolfe Glick a Los Angeles. Piuttosto che concentrarsi sui consumatori, questo evento ha cercato di coinvolgere i creatori.
Invece di presentare i migliori professionisti, l'evento ha visto la partecipazione di otto creatori che avevano collegamenti più casuali con la comunità Pokémon. Questi includevano Ludwig, JaidenAnimations, Sykkuno, Alpharad, LilyPichu, BoxBox, ConnorEatsPants e VoiD, che hanno portato a casa la vittoria.
Questa configurazione è stata progettata per promuovere l'obiettivo di Glick di rendere accessibile il lato competitivo dei Pokémon. “Volevamo dimostrare che le persone che non amano molto i Pokémon possono giocare in modo competitivo con un po' di allenamento e duro lavoro. In questo modo potrebbero mostrare al loro pubblico che questo gioco è avvicinabile e accessibile ", ha affermato.
Per aggiungere a questo, Beastcoast e Glick hanno collaborato con Beyond the Summit (BTS), un'importante società di produzione di eSport nota per i suoi eventi Summit più intimi. Zane Bhansali, un produttore creativo dei BTS, e Glick avevano discusso per anni i piani per questo tipo di evento guidato dai creatori, prima di unirsi a Beastcoast o BTS. “Pokémon è una grande scena competitiva che ha solo bisogno di personalità. È ciò che i BTS eccellono nel mostrare", ha detto Bhansali.
Beyond the Summit ha lottato per il look casual da "seminterrato sopraelevato".
Dietro le telecamere
I giocatori hanno gareggiato su un set separato
Il valore aggiunto della produzione dei BTS ha aiutato Glick a presentare la scena competitiva dei Pokémon nella sua luce migliore e ha aggiunto legittimità all'evento.
Alla fine, l'evento è stato un grande successo. Lo streaming di 11 ore ha registrato una media di oltre 18.500 spettatori durante la trasmissione, raggiungendo oltre 300.000 spettatori unici. In confronto, il VGC World Championship del 2022 ha registrato una media di oltre 33.000 spettatori. Tuttavia, è importante notare che l'invito di Wolfe Glick è andato in onda esclusivamente su YouTube mentre il VGC World Championship è andato in onda sia su YouTube che su Twitch.
Territorio non mappato
Gestire entrambi questi eventi è stato un importante passo avanti per le ambizioni di Glick e Beastcoast per la comunità Pokémon competitiva. Hanno fornito dati preziosi che aiuteranno il team a decidere i prossimi passi. In effetti, questa mancanza di dati ed esempi storici è stata una grande sfida.
“Non ci sono precedenti per un importante Pokémon Invitational di persona, il che significa che non avevamo spettatori o dati per supportare questo tipo di evento. Ha reso alcuni sponsor titubanti", ha spiegato Zinn. L'Invitational si è assicurato due sponsor - War Thunder di Gaijin Entertainment e Juvee della bevanda energetica di 100 Thieves - la settimana dell'evento.
Juvee ha trovato un terreno comune con Glick e Beastcoast come marchio stesso guidato dai creatori. "Juvee è stato creato pensando ai creatori e adoriamo supportare i progetti di cui sono appassionati", ha affermato Sam Keene, direttore generale di Juvee. “L'esposizione è sicuramente ottima per noi, ma ci piace molto anche vedere il consumo biologico di Juvee tra i creatori dell'evento. Non siamo lì a costringerli a bere il nostro prodotto e non viene mai solo “messo” in tavola”.
Detto questo, anche questa sponsorizzazione ha superato le aspettative di vendita della Juvee. Hanno battuto il loro obiettivo per l'evento del 50%.
VoiD ha portato a casa il trofeo
Mentre questi due accordi con il marchio hanno contribuito a compensare i costi, l'obiettivo principale sia per Zinn che per Glick era creare una prova di concetto, non vedere un ROI immediato.
Naturalmente, l'altra potenziale preoccupazione è Nintendo e la stessa The Pokémon Company International (TPCI). Nintendo ha una relazione in qualche modo antagonista con alcuni eventi gestiti dalla community di Super Smash Bros. Tuttavia, la scena competitiva di Pokémon è sotto la competenza di TPCI. Questa distinzione potrebbe essere utile in futuro. Per ora, non c'è alcun coinvolgimento diretto da parte degli sviluppatori nei piani di Beastcoast e Glick.
Ovviamente, Glick o Beastcoast non desiderano competere con Nintendo o TPCI. Il loro obiettivo è creare una rampa di accesso per amplificare la scena competitiva, non creare un'alternativa al circuito VGC. Enfatizzare un'immagine positiva del marchio è una priorità assoluta.
"Siamo molto attenti e cauti nel creare il miglior prodotto possibile che sta diventando di proprietà Nintendo", ha chiarito Zinn.
Il percorso in avanti
Mentre sia Zinn che Glick hanno in programma di prendere fiato e valutare le loro opzioni per i loro eventi, entrambi hanno una visione chiara per il loro futuro.
"Gli eventi Tentpole saranno una grande cosa per noi nei prossimi anni... supportare i nostri creatori con eventi differenzierà Beastcoast e fornirà flussi di entrate unici e maggiori opportunità", ha confermato Zinn.
Glick ha anticipato numerose volte un seguito al suo evento in palestra a New York, ma - non sorprende - ha in programma di alzare la posta in gioco. Tradizionalmente, dopo che un allenatore ha sconfitto tutte le palestre di una regione, passa ad affrontare l'Elite 4 e il campione: cinque difficili battaglie di fila. La visione di Glick è quella di dare vita a questa sfida estrema.
“Questi eventi sono un passo avanti nella storia dei Pokémon competitivi e sono entusiasta di poter guidare la carica. Ma io sono solo un pezzo del puzzle. C'è un'intera incredibile comunità di persone che mi sostiene e sono fortunato a stare sulle spalle di giganti", ha affermato Glick. "Mi sento come se stessi solo grattando la superficie di come possiamo interagire con la più ampia comunità Pokémon."
Con una figura comunitaria ed eventi che possono riunire la comunità, il futuro di Pokémon come eSport accessibile guidato dai creatori sembra brillante. La crescita degli scacchi dal 2020 potrebbe essere un modello da cui la comunità dei Pokémon trae ispirazione.
Nel frattempo, Glick ha vinto gli Orlando Regional Championships del 2023 e ha preso in giro una partnership con Twitch Rivals, la serie competitiva della piattaforma incentrata sui creatori.